本书汇集了马礼逊的日记、书信和文件等手稿编纂而成的。该书描述了马礼逊从出生到成长为一名传教士这一过程以及他作为西方派到中国的位新教传教士为开拓基督教在中国的传教事业所作出的贡献：包括次将全部圣经翻译成中文、独自编纂了中国部《华英字典》等。本书的内容大多都为珍贵的手材料，从另一个视角透视了18世纪初中国社会的政治、经济、生活等方面的情况。